中山大学生命科学大学院王宏斌教授课题组在植物铁稳态调控机制方面取得新进展，发现bHLH转录因子家族成员通过级联调控的方式，响应缺铁胁迫应答并参与植物体内铁稳态调控。这一研究成果（DOI 10.1105/tpc.114.132704）于2015年3月20日在线发表于植物学领域国际权威杂志 The Plant Cell （近5年平均影响因子10.656）。博士生张杰与刘兵副教授为共同第一作者，王宏斌教授为通讯作者，中山大学为唯一完成单位。相关工作得到了国家自然科学基金（杰出青年科学基金）及广东省自然科学基金等资助。
铁是植物和动物等有机体必不可少的微量元素，对于植物的生长发育及人体正常生理功能至关重要。目前，缺铁已成为最普遍的营养缺乏症之一，当前植物仍是人类摄取铁元素的主要食用来源。因此，系统地了解植物的铁吸收运输及其稳态调控机制，对农作物铁营养价值的改良具有非常重要的意义。
植物体内存在复杂的铁稳态调控系统。一方面，植物需要能够对生长土壤中缺铁胁迫进行应答，以保证有效的铁吸收；另一方面，植物需要对体内铁含量进行调控，以避免过量的铁对其自身生长发育产生的毒害。已经发现，bHLH转录因子家族在植物缺铁应答中起重要作用，但是其精细调控网络尚不清楚。
王宏斌教授课题组通过对拟南芥突变体大规模筛选，发现bHLH转录因子IVc亚家族成员bHLH104与ILR3可以协同作用，参与植物对于缺铁胁迫的应答。进一步研究表明，bHLH104与ILR3可以直接调控铁吸收相关重要转录因子——bHLH转录因子Ib亚家族基因（bHLH38/39/100/101）以及PYE基因的表达，从而激活下游铁吸收及转运直接相关基因。有趣的是，遗传学分析提示bHLH104/ILR3可能是铁吸收负调控因子E3泛素连接酶BTS的下游靶标，以此防止植物对铁的过量吸收。这一研究工作，揭示了植物铁稳态调控过程中转录因子间的级联调控模式，进一步阐明了植物铁稳态调控机制。

王宏斌教授课题组长期专注于植物逆境生物学研究。近期，在植物逆境感知与叶绿体应答方面取得了一系列新进展，连续在国际植物学权威刊物Plant Cell（2012、2014、2015）、Plant Journal（2013、2014）、Plant Physiology（2013）、Molecular Plant（2014）等发表系列文章，相关论文多次入选ESI热点论文以及ESI高被引论文。（摘自网络）